【2021年】メジャーリーグで投球される球質の特徴～ボール変化量とは～

現在、メジャーのすべての球場で、「トラックマン」と呼ばれる計測機器が設置され、ボールの速度やボールの回転、リリースポイント等多くのデータが採取されている。baseballsavantにおいてもトラックマンによって計測されたデータの一部が公開されており、私たちがみることも可能だ。

日本では、バックネット裏に設置されたスピードガンによって球速が計測されており、「あの球場は左投手の球速は遅い」のように、精度に関して時折話題に上がる。そこでトラックマンとスピードガンの違いを、設置場所と計測ポイントの観点から比較してみる。

このような理由から、各選手の球速を評価する上で、トラックマンのデータは非常に価値の高いデータであるといえる。
参考：「トラックマン」とは？最先端の計測機器で取れるデータを紹介！！

また、トラックマンから得られるもので注目すべきデータは、スピンレートだ。投球されたボールが1分間で何回転するのかを表したもので、これもbaseballsavantで公開されている。

このスピンレートが大きいと、「ノビがある」、「キレがある」と言われることがあるが、必ずしもそうではない。一般的には、スピンレートが大きいボールには、大きな力（揚力）が作用するが、この見解にはある前提条件が存在する。それは、「回転軸が進行方向と直角であった場合」ということだ。ライフルのような回転をしている場合、いくら回転しても揚力は作用しない。つまり、スピンレートは、ボールの変化を決めている揚力を決める1つの要因に過ぎないということだ。しかも、回転軸の方向のほうが個人差が大きくなっている。残念ながら、トラックマンで回転軸の方向を計測することはできない。

野球中継では、スピンレートばかりが取り上げられており、スピンレート偏重であると言わざるを得ない。ボールの質を評価するうえで、「スピンレートは1つの判断材料に過ぎない」ということを念頭に置いてデータに向かうことが必要だろう。

baseballsavantでは、ボールの変化量を直接評価する指標が公開されており、ボールに作用した揚力によってボールがどのくらい変化したのかを表している。

スピンレートが揚力を生み出す「原因」であるならば、ボールの変化量は、投球されたボールの「結果」となっている。これは、投手の球質を評価する上で、重要なデータだ。このデータも、トラックマンによって計測されており、リリース直後から、ホームプレートまでが計測区間になっている。この変化量は重要でありながら、その解釈はやや難解なものだ。丁寧に説明していく。

ナックルボールはゆらゆらと揺れるような変化をする。このようなほぼ無回転のボールは、縫い目の影響によって、ボールに力が作用して曲がる。これ以外の球種は、基本的には回転することによるマグヌス効果によって、ボールに力が作用する。このボールの回転によってボールが曲がる場合だけを考えていきたい。

図1の黄色の線は、実際に投球されたボールの軌道になる。また、青色で示された線は、ボールが回転せずに重力のみが作用した場合の軌道だ。青線は、黄線と同じボールスピードで同じ方向にリリースされた場合で、初期条件は同じになる。

・バックスピンをしている4シームはホームベース上で青い線よりも黄色い線のほうが上に到達する。
・トップスピンしているカーブはホームペース上で青い線よりも黄色い線のほうが下に到達する。

そして、この2つの軌跡のホームベース上での差を、ボールの変化量として表している。
このボールの変化量は、以下の上下左右の４成分に分けることができる（図2）。

表1の縦変化は、正の値がホップ成分、負の値がドロップ成分ということになる。また、横変化は、正の値がシュート成分で、負の値がスライド成分だ。なお、表1の横変化は、すべて右投手に変換して記載してある。

このように、変化の様子を数値として扱うことができるのが、ボールの変化量の特徴だ。
図3はこれらボールの変化量を可視化したものだ。これは投手の持ち球を知る上でとても優れた図となる。

ここまで、「ボール変化量」についてみてきた。日本でも、広島を除く11球団でトラックマンが導入され、野球中継でもデータが取り上げられているのを目にする機会は増えてきた。プロ野球のデータも、baseballsavantのように私たちがみられるようになる日が待ち遠しい。