阪神の新外国人ケラーとウィルカーソン！優勝へのラストピースとなるか？

2021年は、惜しくもリーグ2位となった阪神。ドラフトでは、注目高校右腕の森木大智（高知高）や大学生投手の鈴木勇人（創価大）、桐敷拓馬（新潟医福大）を獲得した。絶対的守護神であったロベルト・スアレスがメジャーのサンディエゴ・パドレスへ移籍するため、投手陣の再整備が必要になってきそうだ。そんな中、現時点（2月18日）でメジャー経験のあるカイル・ケラー、アーロン・ウィルカーソンの2人の入団が決定した。
今回は、ケラー（2021）とウィルカーソン（2019）のメジャーでの登板をトラッキングデータから分析していく。
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ケラーは2021年、パイレーツで主に中継ぎとして32試合に登板し防御率6.48の成績であった。短い期間ではあるが筒香と同僚だった選手だ。
ウィルカーソンは、メジャーでの最新の登板は2019年となる。2021年は、ドジャース傘下AAAのオクラホマシティ・ドジャースで23試合（19先発）、8勝5敗であった。ウィルカーソンも短い期間ではあったが、AAAで筒香の同僚であった。
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まずはケラーからだ。平均球速と投球割合からみていく（表1）。
ケラーは、4シームとカーブの2球種のみの投手だ。2球種ともに球速はメジャー平均を上回っており、スタイルは2019年に阪神でプレーしていたピアース・ジョンソン（パドレス）を彷彿とさせる投手である。
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※2021年のデータを使用。カッコ内はメジャー平均

続いて、ボールの変化量をみていく（図1）。
4シームは、ホップ成分がメジャー平均よりも大きい「伸びる」ボールだ。ホップ成分が大きいと打者の空振り率が大きくなるため、プロ野球では4シームでの奪空振りに期待がかかる。
カーブは、メジャー平均よりも落差の小さいボールだ。球速帯、変化量ともにジョンソンに近いカーブを投げている。

リスク管理表をみると、メジャー平均よりもゴロ割合が大きく下回っており、外野フライ割合が大きくなっている。ゴロアウトを狙うというよりもフライの多い投手だ。また、四死球割合は、メジャー平均を大きく上回っている。持ち球が2球種のため、打者が的を絞りやすいことも考えられるので、投球コースが重要となってきそうだ。

次にウィルカーソン（2019年のデータを使用）について、平均球速と投球割合からみていく（表2）。
ウィルカーソンは、全球種において球速がメジャー平均を下回っており、あまり速いボールを投げる投手ではない。投球割合をみてみると4シームが半分を占め、残り3球種をまんべんなく投げている。

2019年のデータを使用。カッコ内は2021年のメジャー平均

続いて、ボールの変化量をみていく（図3）。4シームは、シュート成分が少ない「真っスラ系」のボールだ。球速は、そこまで速くないものの真っスラ系のボールであるため打者は打ちづらく感じる可能性がある。
チェンジアップは、シュート成分が少なく、伸びるようなボールだ。落差で勝負するのではなく、4シームとの球速差で勝負する「奥行き型」のチェンジアップだ。

スライダーはほぼメジャー平均と同じような変化量のボール。カーブは球速帯が遅く大きく縦に曲がるような変化のボールのため打者からは見極めがしやすいボールだ。

リスク管理表をみると、完全アウトの割合がメジャー平均を下回っている（図4）。2019年時点では、三振を多く奪っていく投手ではなさそうだ。しかし、2021年のAAAの成績にはなるが、K%-BB%（奪三振率ー与四球率）が22.5%（2021年メジャー平均は14.5%）と安定した成績を残しており、プロ野球への適応次第では大きな活躍をするかもしれない。
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今回は、阪神に入団の決まった2人の新外国人投手のメジャー時代の投球をみてきた。
矢野監督は2022年度限りの退任を発表しており、2022年の阪神はチームとしても勝負の年となる。2021年は東京オリンピックもありイレギュラーな年でもあったが、シーズン途中まではリーグ首位独走をしていた力のあるチームなのは間違いない。新外国人選手の加入で新たな良い変化が生まれるか楽しみだ。