西武の新外国人ザック・ニールを分析！活躍の鍵は大きく沈む２シーム！

リーグ優勝を果たした西武は、悲願の日本一に向けて新たな助っ人を補強した。元ドジャースのザック・ニールである。今回は、２０１８年のメジャーでの投球を分析し、ニールの投球をトラックマンデータから紹介していきたい。
参考：【２０１９年】新外国人投手を徹底解剖！

菊池雄星、浅村栄斗と投打中心選手が移籍し、リーグ連覇には代替選手の活躍が不可欠だ。４つの外国人枠を争う中で、順当にいけば野手は実績あるメヒアが当確。残る３枠をマーティン、カスティーヨ、ヒースらと争うだろう。長年先発陣の中心であった菊池が抜け、先発としてニールにかかる期待は大きい。

では、ここから２０１８年のトラックマンデータを使ってニールの投球をみていこう。まず、各球種の球速と投球割合を見ていく（表１）。

２０１８年シーズンのデータを分析。カッコ内はメジャー平均

注目は、4シームを投球しない事である。全体の投球数こそ少ないが、２シームを主体としてピッチングを構成していることが分かる。

また、全ての球種において平均若しくは平均以下の球速であり、打者を圧倒していくスタイルではない。
2シームを中心に、ゴロで打者を打ち取っていくタイプであろう。球速で勝負する投手ではないため、自分のボールを丁寧にコントロールできるかがポイントの一つかもしれない。

次に各球種のボール変化量からニールのボールの特徴を見ていく。
投球の中心である２シームはメジャー平均よりも大きく「沈む」ボールだ。シュート成分も大きくまるでサイドスローの投手が投げるような２シームである（図１）。

また、カットボールは２シームよりもホップ成分が大きい。打者は相対的に「伸びる」ように感じるカットボールであろう。
チェンジアップは投球こそ少ないものの、２シームと似た変化を見せる。上手く使えば「奥行」が使える有効なボールとなるかもしれない。

２０１８年シーズンのデータを分析。カッコ内はメジャー平均

日本では珍しい４シームを投げない投手であり、大きく沈む２シームを中心にゴロを量産する投手となるだろう。フライボール革命が浸透しているメジャーリーグと違い、日本はすくい上げるようなスイングでアプローチする打者は多くない。丁寧に低めにコントロール出来れば、先発として多くのイニングを消化できるかもしれない。

ここまでニールの投球をトラックマンデータから分析してきたが、丁寧にゴロを打たせるような投球スタイルであることがわかった。
ニールの２シームは打者の手元で大きく沈むような変化であり、低めに集めることが出来れば打者はバットの上っ面で叩いてゴロを量産することができるだろう。

しかし、球速自体はメジャー平均以下であり圧倒できるタイプではない。持ち球の特性を活かす上でも低めへの制球はポイントとなるだろう。また、２０１８年は投球が少なかったチェンジアップをどのように使えるかもポイントかもしれない。2シーム、カットボールの「動く」ボールに加え「奥行」も使えると、打者にとって厄介な投手となるだろう。
参考：真っ向勝負は時代遅れ？球種別のイベントの特徴！

浅村栄斗が抜けてなお西武の強力打線は健在だ。圧倒する投球こそなくとも、ゴロを量産しQS（クオリティースタート）を達成し続けることが出来れば多くの勝ち星を重ねられるかもしれない。

１９８８年１１月９日生まれ、３１歳、右投右打
マーリンズ１０－アスレチックス１６－ドジャース１８－西武１９
メジャー登板成績
２０１８年　１試合　０勝０敗（メジャー通算２勝４敗）