アストロズ バーランダーを分析！進化の秘密は１５０キロ超のストレートの緩急！？

メジャー１４年目の３５歳は留まることを知らない。ジャスティン・バーランダーは昨シーズン途中にアストロズに移籍すると、エースとも呼べる活躍をみせ世界一に大きく貢献した。
迎えた今シーズンもここまで両リーグ一位の防御率を記録(５/１２現在)し、完全復活を印象付けている。

以前Baseball Geeksでは、昨シーズンのアストロズ移籍後のモデルチェンジを分析した。
今回は、昨シーズン移籍後と今シーズンのデータを比較し、今シーズンのさらなる進化の秘密を探っていきたい。
参考：アストロズ世界一の立役者！Ｊ．バーランダーはいかにしてモデルチェンジしたのか

まずはバーランダーの各球種の球速と投球割合をみてみる。球速、投球割合ともに昨シーズン移籍後とほぼ同じだった（表１）。

データは左から昨シーズン移籍後→今シーズン

３５歳を迎えた今シーズンも４シームの球速は健在で、先発ながらメジャーリーグ平均（１５０キロ）を上回った。
また、バーランダーの４シームの球速には大きな特徴がある（表２）。

バーランダーの４シームは初球よりも２球目、追い込む前よりも追い込んだ後のボールの球速が高まっていることがわかる。相手打者や場面によって球速を変化させ、４シーム内でも緩急をつけているのだ。投球割合はほぼ３球種のみと球種こそ少ないバーランダーだが、同一球種内で緩急をつけるため打者は的を絞るのが難しいだろう。

次に、バーランダーの投球割合が高かった３球種のボール変化量をみる。
昨シーズンと比較すると今シーズンの４シームはさらなる進化をみせている（図１、２ スマホ版はタップで切り替え）。

※球場毎の誤差を独自に補正

今シーズンの大きな特徴は、４シームのホップ成分だ。昨シーズンを大きく上回るホップ成分（５２センチ）で、メジャーリーグ平均（４３センチ）と比べるとボール１．５～２個分伸びるようなボールとなった。スライダーやカーブの変化量はメジャー平均に近いが、４シームが伸びるためより大きな変化を感じて空振りを量産しているのだ。
参考：MLB2017年投手ランキング～球速1位は？注目のカーショウは？

バーランダーは昨シーズンアストロズに移籍後、スライダーの変化を改良し成績を大きく好転させた。また、今シーズンは４シームのホップ成分も大きくなりさらに伸びるような４シームに進化した。球速も速く、同一球種内でも場面に応じて緩急をつけるため、打ち崩すのは非常に困難な投手だろう。成績の落ち込みやトレードと多くの逆境を経験したバーランダーだが、再びサイヤング賞に輝く日はそう遠くないかもしれない。
バーランダーが再び全盛期を迎えた時、アストロズの世界一連覇は約束される。

（敬称略）