アストロズ世界一の立役者！ J. バーランダーは如何にしてモデルチェンジしたのか

2017年ワールドシリーズは、数々の激戦の末にアストロズが球団史上初の世界一に輝きました。その中にあって、ひときわ輝きをみせたのが、J. バーランダー選手（以下、バーランダー）でした。

バーランダーは、昨シーズン惜しくもサイヤング賞を逃したものの、サイヤング賞投票２位と抜群の成績を残しました。

今シーズンは、8月終了時までの防御率が3点台後半と、低調な投球が続いていたものの、8月31日にタイガースからアストロズへ移籍すると、ポストシーズンにかけて9連勝（シーズンは5勝）という大車輪の働きをみせ、世界一の立役者ともいえる活躍でした。

バーランダーはなぜ移籍後にここまで成績を好転させたのでしょうか？
今回は、今シーズンレギュラーシーズンのバーランダーの移籍前後の投球を比較していきたいと思います。

まずは、移籍前後で各球種の空振り割合がどう変化したかをみていきます【表１，２】。

全球種で空振り割合が増加していることがわかります。

投球割合１％以下の球種は非表示

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なぜ全球種で空振り割合が急増したのでしょうか。バーランダーが投球したボールを細かくみていきます。

まずは、各球種の球速と、投球割合をみてみます【表３、４】。
投球割合は、移籍後にカーブとチェンジアップが減り、４シームとスライダーが増加しています。特に、右打者に対しては、４シームが５％増加しています。

投球割合１％以下の球種は非表示

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また、球速では、４シームの球速は変化していません。一方で移籍後はスライダーが約３km/hも低速になっているのが特徴です。スライダーは４シームに次ぐ投球割合の球種であるため、大きなモデルチェンジといえるでしょう。
そしてこのスライダーが低速になったのは、変化量に大きな変化がみられたからなのです。

図１、２に移籍前後のそれぞれのボール変化量を示しました（薄色はMLB平均）。

図１、２を比べると、スライダーとチェンジアップが移籍後は移籍前よりも沈んでいることがわかります。チェンジアップは移籍前よりも約５cm沈み、スライダーは移籍前よりも約１０cmも沈んでいるのです。
球速が低下した理由は、ボールに力をかける向きが変わり、回転が変化したからでしょう。そして、このモデルチェンジこそバーランダーが移籍後に活躍した秘密なのです【表５、６】。

投球割合１％以下の球種は非表示

投球割合１％以下の球種は非表示

バーランダーは昨シーズン、MLB平均よりもホップ成分の大きな４シームを投球していました。
しかし、今シーズンはホップがやや減り４シームがシュートしていることで、他の球種との変化の「差」が小さくなってしまったのでしょう。

移籍後はスライダー、チェンジアップのホップ成分が小さくなり（より沈み）、４シームとのホップ成分の「差」が大きくなりました。
打者は４シームのホップや、変化球の落差をより感じるようになり、昨シーズンのように空振りを奪えるようになったのです。

バーランダーは、スライダーやチェンジアップの変化を変えることで４シームと変化の「差」を生み出し、より４シームや変化球の威力を高めることに成功しました。

同様に、各球種の変化の「差」が小さくなってしまうケースは、今シーズン序盤の田中将大投手にもみられました。田中投手は、昨シーズンと比べて２シームとスプリットの変化の差が小さくなり、自慢のスプリットで空振りを奪えず、失点する試合もありました。
参考：田中将大「"サイヤング賞"への道」

このように変化の「差」を生み出す事は有効な方策です。
しかし逆に変化の「差」がない球種では、「４シームと同じような軌道を描くチェンジアップ」のように奥行きの「差」を生み出す事が出来、緩急で勝負する投手にとっては非常に有効な方策となります。

その投手の持ち球や、球質の特徴によっても有効な方策は変わります。
トラッキングデータの普及によって投手の「球質」を定量化することができるようになりました。今後も投手の新たな武器がうまれるにあたり、トラッキングデータは必要不可欠なツールになっていくのではないでしょうか。
参考：「ダルビッシュ、田中将大、上原浩治のストレートは変化球？」データで分析